El afloramiento (o “upwelling” en inglés) es un fenómeno oceanográfico que consiste en el desplazamiento de masas de agua desde niveles profundos hacia la superficie. Las zonas de afloramiento comprenden tan sólo el 1% del área total de los océanos de la Tierra y sin embargo acumulan el 20% de la productividad.
El afloramiento (o “upwelling” en inglés) es un fenómeno oceanográfico que consiste en el desplazamiento de masas de agua desde niveles profundos hacia la superficie. Las zonas de afloramiento comprenden tan sólo el 1% del área total de los océanos de la Tierra y sin embargo acumulan el 20% de la productividad.
El afloramiento costero, el más conocido, es el desplazamiento producido por el viento que sopla de forma paralela a la costa y es el que tiene consecuencias más directas para la actividad humana ya que la gran productividad de estas zonas se traduce en importantes capturas pesqueras.
Las aguas profundas son frías y ricas en nutrientes, como nitratos, silicatos y fosfatos, que son producto de la descomposición de la materia orgánica hundida desde las aguas superficiales. Cuando son transportados a la superficie, estos nutrientes son utilizados por el fitoplancton (algas microscópicas), junto con CO2 (dióxido de carbono) disuelto y la energía solar, para realizar la fotosíntesis: esto se denomina producción primaria. Una producción primaria elevada arrastra a toda la cadena alimentaria del ecosistema, ya que el fitoplancton es la base del alimento en el océano.
La cadena alimentaria, de forma simplificada puede estar formada por:
Fitoplancton ->Zooplancton filtrador->Zooplancton predador->Peces filtradores->Peces predadores
Los principales puntos de afloramiento en el mundo coinciden con grandes corrientes costeras que arrastran el agua superficial y sostienen importantes pesquerías: la corriente de Canarias con el afloramiento canario-sahariano, la corriente de Benguela con el namibio-sudafricano, la corriente de Humboldt con el peruano-chileno, la corriente de California (California-Oregon) y la corriente de Somalia con el del oeste de la India.
En el golfo de Bizkaia se produce un pequeño afloramiento estacional en primavera que contribuye a la explosión primaveral del fitoplancton.
La dinámica de un afloramiento costero se puede ver en la siguiente infografía.
