El aumento global del volumen de agua, y por lo tanto del nivel del mar, es debido a dos factores principales: 1) a la expansión térmica del agua, y 2) al deshielo de reservorios de agua en estado sólido que se encuentran en suelo terrestre, como los glaciares o las placas de hielo de la Antártida y de Groenlandia.
El aumento global del volumen de agua, y por lo tanto del nivel del mar, es debido a dos factores principales: 1) a la expansión térmica del agua, y 2) al deshielo de reservorios de agua en estado sólido que se encuentran en suelo terrestre, como los glaciares o las placas de hielo de la Antártida y de Groenlandia.
Tanto la expansión térmica como el deshielo son debidos al calentamiento global de la tierra y océanos. Según el último informe del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) publicado en 2007, la contribución de la expansión térmica al ascenso del nivel del mar global estimado bajo seis diferentes escenarios para el final del s. XXI es superior al deshielo, y se estima en un 70 a 75%. Sin embargo, estudios recientes indican que el papel del deshielo en los últimos años es más notable que el que inicialmente se pensaba e incluso superior al de la expansión térmica. De hecho, el deshielo en la Antártica y Groenlancia se ha visto acelerado en los últimos 7 años.
