Investigadores de la Universidad de Stanford han desarrollado una batería que se aprovecha de la diferencia de salinidad entre el agua dulce y el agua de mar para producir electricidad, por lo que cualquier lugar de agua dulce en el que entra en el mar, como la desembocadura de los ríos o estuarios, podrían ser sitios potenciales para una planta de energía que utilice esta clase de batería. El proceso en sí tiene un escaso impacto ambiental, ya que el agua de descarga sería una mezcla de agua dulce y salada, liberada en una zona donde ya están naturalmente mezcladas y a temperatura natural.
Investigadores de la Universidad de Stanford han desarrollado una batería que se aprovecha de la diferencia de salinidad entre el agua dulce y el agua de mar para producir electricidad, por lo que cualquier lugar de agua dulce en el que entra en el mar, como la desembocadura de los ríos o estuarios, podrían ser sitios potenciales para una planta de energía que utilice esta clase de batería. El proceso en sí tiene un escaso impacto ambiental, ya que el agua de descarga sería una mezcla de agua dulce y salada, liberada en una zona donde ya están naturalmente mezcladas y a temperatura natural.
Como indicador del potencial de la batería para producir energía, el equipo de Cui calcula que si todos los ríos del mundo fuera objeto de un uso para este fin, las baterías podrían suministrar alrededor de 2 teravatios de electricidad al año – que es aproximadamente el 13 por ciento del consumo mundial actual de energía.
Según Yi Cui, profesor asociado de Ciencias de los Materiales e Ingeniería y director del equipo de investigación, e factor de limitación teórico es la cantidad de agua dulce disponible. “De hecho, tenemos una cantidad infinita de agua de los océanos, lamentablemente no tenemos una cantidad infinita de agua dulce“, dijo.
En sus experimentos de laboratorio, el equipo de Cui utilizó agua de mar que recogió del Océano Pacífico frente a la costa de California y de agua dulce del Lago Donner, en lo alto de Sierra Nevada. Lograron un 74 por ciento de eficiencia en la conversión de la energía potencial en la batería a la corriente eléctrica, pero Cui piensa que con modificaciones simples la batería podría alcanzar el 85 por ciento de eficiencia.
Su grupo hizo una estimación de las diversas regiones y países, y determinó que América del Sur, con el río Amazonas (su desembocadura se muestra en la imagen), drenando una gran parte del continente, tiene el mayor potencial. África también tiene una abundancia de ríos, al igual que Canadá, Estados Unidos y la India.
Pero el agua del río no tiene por qué ser la única fuente de agua dulce, dijo Cui, quien plantea el uso de aguas procedentes de tormentas e incluso de origen residual tratadas.
Fuente: Europa Press
