El coche no es, al parecer, el único vehículo eléctrico. Cuatro profesores de la Escuela Técnica Superior de Náutica y Máquinas Navales de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) estudian las ventajas de que los barcos aprovechen parte de la energía eólica obtenida por sus velas para generar energía eléctrica.
Según Juan Luis Larrabe, uno de los investigadores del proyecto, se trata de que los barcos aprovechen la energía del viento para generar electricidad: “Se recoge la energía eólica a través de las velas, y la hélice hace de turbina. La misma hélice arrastra una máquina eléctrica que trabaja como generador: carga unas baterías eléctricas, de forma que cuando tengas que propulsar el barco y no tengas viento, puedas usar la energía almacenada, evitando arrancar el motor de combustión interna“.
Se trataría de un modelo híbrido, y no exclusivamente eléctrico, porque éste tendría un rango de operación menor, además de que el gran volumen de baterías que requeriría hoy en día lo hace poco viable. “Tienes que llevar motores tradicionales a bordo, pero se trata de arrancarlos lo menos posible“, explica Larrabe.
El velero Saltillo como barco de pruebas
Todo el prototipo va a estar basado en el barco Saltillo, de la propia UPV/EHU, con base en el puerto de Santurtzi y con unos 24 metros de eslora y 80 toneladas de desplazamiento. La primera etapa del proyecto comenzó en el 2008, con una financiación proveniente del programa Saiotek, de SPRI.
En esta primera fase, los investigadores han realizado gran parte del trabajo teórico que requiere el proyecto. Señala Larrabe que se han dedicado a “caracterizar el barco desde un punto de vista matemático, y a hacer un diseño preliminar“. Han calculado cómo deberían ser los diferentes elementos que tomen parte en la hibridación del barco, como el casco, la hélice, la interacción casco-hélice, la maquinaria eléctrica/electrónica o el motor de combustión interna.
A continuación, han juntado todos estos datos para “hacer simulaciones con diferentes estrategias de hibridación y ver cuál de todas ellas puede ser la más eficiente, desde el punto de vista teórico, para esta embarcación“. También han diseñado una derrota (un recorrido de navegación) que parte desde el puerto y que utilizarán en fases próximas y más prácticas del proyecto.
Otros ejemplos de ahorro de energía
No es el primer caso en el que se quiere demostrar las posibilidades de las energías renovables. Por ejemplo, el pasado 31 de marzo se botó en la ciudad de Kiel (norte de Alemania) el ‘PlanetSolar‘, el barco más grande del mundo propulsado exclusivamente con energía solar. También el centro tecnológico AZTI-Tecnalia ha desarrollado un prototipo de sistema de medición del consumo de combustible para buques pesqueros que se ha implantado en fase piloto en la flota de pesca comercial de las modalidades de bajura cacea, bajura cerco cebo-vivo y arrastre de altura. Dependiendo de la operativa del buque de pesca y especialmente de la componente de las rutas de navegación en la misma se pueden obtener ahorros significativos en el consumo de gasóleo con pequeñas modificaciones en el régimen del motor que tienen poca incidencia en la operativa de pesca.
