Cualquiera que haya estado a bordo de un barco ha oído este consejo: si pierdes el equilibrio, mira al horizonte. En un estudio publicado en Psychological Science, sus autores midieron cuánto se balancea la gente en tierra y en mar y encontraron que este consejo es cierto: a bordo de un barco, se está más estable si se fijan los ojos en el horizonte.
Cualquiera que haya estado a bordo de un barco ha oído este consejo: si pierdes el equilibrio, mira al horizonte. En un estudio publicado en Psychological Science, sus autores midieron cuánto se balancea la gente en tierra y en mar y encontraron que este consejo es cierto: a bordo de un barco, se está más estable si se fijan los ojos en el horizonte.
Thomas A. Stoffregen de la Universidad de Minnesota ha estado estudiando durante décadas el balanceo corporal: cuánto se balancea la gente adelante y atrás en diferentes situaciones y qué tiene esto que ver con el mareo. En una situación normal, al estar quieto de pie, una persona se mueve adelante y atrás unos cuatro centímetros cada 12 o 15 segundos. Stoffregen y sus colegas querían averiguar cómo cambia este patrón cuando se está de pie en un barco.
Para estudiar la postura en el mar, Stoffregen contactó con el consorcio que en Estados Unidos gestiona los barcos de investigación. Se embarcó en uno de ellos durante los periodos en que el barco se desplaza de un proyecto al otro y los miembros de la tripulación participaron en el experimento.
Dicho experimento estudiaba a la misma gente de pie en tierra y a bordo del barco. Cada vez, la tripulación se quedaba de pie cómodamente en una plataforma de fuerza (instrumento de medida que cuantifica el equilibrio, la marcha y otros elementos de la biomecánica) y miraba fijamente a un punto, que estaba bien a pocos centímetros de ellos o bien muy lejos. En tierra, le gente estaba más estable cuando miraban al punto cercano y se balanceaban al mirar a lo lejos. En el barco, sin embargo, eran más estables cuando miraban al horizonte.
Este descubrimiento parece anti-natural. Cuando estás en un barco, tienes que ajustarte al movimiento del barco o te caes, así que ¿por qué ayuda el mirar al horizonte y orientarte hacia la Tierra? Stoffregen piensa que puede estabilizar el cuerpo porque te ayuda a diferenciar las fuentes de movimiento: el movimiento natural del cuerpo y el causado por el barco. Stoffregen cree que este movimiento del cuerpo puede ayudar a predecir el mareo. “La gente que se tambalea es la que se marea” En principio, había querido estudiar el mareo del barco directamente pero hasta ahora todos sus voluntarios han sido tripulantes bien experimentados y acostumbrados al balanceo del barco y que no se marean. Su sueño es hacer este experimento en un barco lleno de estudiantes que se embarquen por primera vez.
