Científicos del instituto Woods Hole han descubierto que el calentamiento global producido por el CO2 está matando a una de las principales especies de coral duro (Diploastrea heliopora) del mar Rojo, al disminuir su tasa de crecimiento en un 30% los últimos 10 años.
Científicos del instituto Woods Hole han descubierto que el calentamiento global producido por el CO2 está matando a una de las principales especies de coral duro (Diploastrea heliopora) del mar Rojo, al disminuir su tasa de crecimiento en un 30% los últimos 10 años.
Estos resultados fueron inesperados ya que, a simple vista, el coral parecía saludable, sin los síntomas típicos del stress térmico: el blanqueamiento. Sin embargo, utilizando una técnica pionera en este tipo de estudios (aunque está más generalizada en el ámbito sanitario) como es el escaneado de tomografía computerizada (una especie de rayos en 3 dimensiones), se descubrió que los corales habían estado bajo estrés térmico durante los últimos 10 años.
Adaptando el software de análisis de imagen previamente usado para la anatomía humana a las nuevas necesidades de análisis del esqueleto de los corales, los científicos se percataron de que el crecimiento, igual que en los árboles o en los otolitos de los peces, produce una deposición de carbonato cálcico en forma de bandas. Analizando el grosor de estas bandas descubrieron el ralentizamiento en el crecimiento del coral.
{xtypo_quote_right} es como la osteoporosis, una persona puede parecer saludable pero por dentro hay signos de problemas {/xtypo_quote_right}
En 1941-42 hubo un episodio similar de falta de crecimiento pero en cuestión de 3 años el coral recuperó su ritmo de crecimiento normal a medida que la temperatura del mar se fue enfriando. Esto fue posible porque, probablemente, el calentamiento fue debido al fenómeno de El Niño, una anomalía de carácter natural y de corta duración (1-2 años).
Sin embargo esta vez se trata de una tendencia en el calentamiento que está durando décadas, por lo que es improbable que sea debido a El Niño sino más bien al calentamiento global fruto de la emisión de gases con efecto invernadero.
El IPCC (Comité Intergubernamental para el Cambio Climático) prevé un calentamiento de otros 2,5-3ºC para el mar Rojo a finales del siglo XXI, pero los autores del presente estudio predicen que para 2070, Diploastrea heliopora habrá dejado de crecer. Los autores también advierten que estos efectos son sólo válidos para la especie estudiada: de las 250 especies de corales duros existentes en el mar Rojo, algunas podrían ser más resistentes al calentamiento, pero otras podrían ser más sensibles.
